ドイツのエルベ河口におけるゴマフアザラシの動きと空間利用

Scientific Reports volume 13、記事番号: 6630 (2023) この記事を引用

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ゴマフアザラシは北海のトップ捕食者であり、生態系の健全性を守る番兵とみなされています。 ドイツのエルベ河口など、隣接する河口でも数百羽が発生します。 しかし、数十年にわたって高い人為的圧力にさらされてきたこの動的な潮汐の影響を受ける生息地を、これらの動物がどのように利用しているのかについてはほとんど知られていない。 これに関連して、エルベ河口の 9 頭のゼニガタアザラシ (ゴマフアザラシ) には、数か月にわたる動きを追跡するためのバイオテレメトリー装置が装備されました。 ゴマフアザラシの移動は、短い旅行（産卵期以外の移動距離、メス：9.0 ± 1.12 km、オス： 7.0 ± 1.24 km）と狭い行動範囲（メスの 50% 行動範囲中央値：16.3 km2、オス：36.1 km2）が特徴でした。 km2) を海洋地域のゴマフアザラシと比較した。 河口内では、動物はフェアウェイ、川の支流、支流を利用しました。 6月から7月の産卵期には、4頭のアザラシの移動距離と移動時間が大幅に短縮され、毎日の引き揚げ時間が増加し、行動範囲が縮小した。 ワッデン海のゴマフアザラシとの継続的な交換が行われる可能性は高いものの、この研究のほとんどの個体は展開期間全体を河口内で過ごしました。 これは、エルベ河口が人為的利用が広範に行われているにもかかわらず、ゴマフアザラシに適した生息地を提供していることを示しており、そのような工業化された生息地での生活がどのような影響を与えるかについてさらなる研究が求められている。

ゴマフアザラシ (Phoca vitulina) は北海の主要な種の 1 つであり、ハイイロアザラシ (Halichoerus grypus) やネズミイルカ (Phocoena phocoena) に加えて生態系の上位捕食者の 1 つとみなされています 1,2,3。 北海では、ゴマフアザラシは英国周辺の岩海岸からワッデン海の干潟に至るまで、多様な生息地に生息しています4,5。 オランダのデン・ヘルダーとデンマークのエスビャウの間で発生するワッデン海のゴマフアザラシの個体数（詳細については、補足資料の図A.1の地図を参照）は、航空調査によって毎年カウントされており、最新の換羽調査では、この種は、ヨーロッパの範囲全体で個体数の異なる傾向を示しており、一部の地域では安定または増加していますが、オークニー諸島や東スコットランドなど、深刻な減少に見舞われている地域もあります1,4。 対照的にワッデン海の個体数はここ数年高水準で安定しており、環境収容力による成長限界を潜在的に示している1,7。 2022 年に生息数が 13,304 頭（ワッデン海の人口の 56%）に達したことから、ワッデン海のドイツ地域はこの地域におけるこの種の本拠地とみなされています6。

ワッデン海の特徴的な物理的特徴は半日周期の月潮であり、定期的に干潟の中州が露出します8。 この間、アザラシは利用可能な基質を使用し、休むために引き上げます。 休息とは別に、潮汐に依存したこれらの引き上げは、6 月と 7 月の子犬の出産や、8 月の脱皮のためにより頻繁に利用されます5、9、10、11。 ゴマフアザラシが使用する引き上げ場所は通常、人間の影響が少ない地域にありますが、人が住んでいる島や海岸のビーチはそれほど頻繁には訪れません11,12。

ワッデン海のゴマフアザラシは北海への定期的な沖合旅行を行っており、その航行距離は数百キロメートルで、数日から数週間続くこともあります13、14、15、16。 以前は、これらの航行は、集中的な採餌を可能にする獲物の入手可能性が増加したエリアをターゲットにしていると考えられていましたが、高解像度の動きセンサーを使用した最近の研究では、通過期間と沖合期間で給餌速度に大きな違いがないことが示唆されています13。 これは、ゴマフアザラシが広範囲に分布する獲物にアクセスし、一定の高い割合で食物を摂取することを示しており 13、その結果、獲物資源の利用における柔軟性が向上し、局所的な獲物密度の高い地域への依存度の低下につながる可能性があります。